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Cambio climático

XLIX Los daños climáticos en Estados Unidos no podrán ser compensados a nivel nacional

Juan Carlos Tellechea
lunes, 24 de octubre de 2022
Huracán Harvey © 2027 by Dominio Público / ABI image Huracán Harvey © 2027 by Dominio Público / ABI image
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Los daños causados por los huracanes aumentan a medida que los gases de efecto invernadero procedentes de los combustibles fósiles elevan la temperatura global. Las simulaciones por ordenador de los sectores económicos regionales y de las cadenas de suministro en los Estados Unidos muestran ahora que si el calentamiento continúa sin cesar, las pérdidas económicas resultantes acabarán siendo imposibles de compensar a nivel nacional, según un estudio publicado en Environmental Research Letters y difundido por el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto del Cambio Climático (Potsdamer Institut für die Folgen der Klimawandel, PIK).

Los daños climáticos-económicos para los Estados Unidos dejarán de ser indemnizables en algún momento, afirman los autores del estudio, los Dres Robin Middelanis, Sven N. Willner, Christian Otto y Anders Levermann. Las pérdidas económicas derivadas de los huracanes no pueden compensarse a nivel nacional si el calentamiento no disminuye, advierten.

Según los científicos si un huracán afecta a demasiados centros de producción y éstos dejan de producir, otros países intervendrán para suministrar bienes. Así, el impacto de los huracanes en el cambio climático pondrá a Estados Unidos en desventaja económica; cuanto más se caliente la atmósfera globalmente, mayores serán las catástrofes.

Los ciclones tropicales obtienen su energía del calentamiento de los océanos. Además, el aire más caliente puede absorber más agua, que luego puede liberarse en forma de fuertes lluvias e inundaciones cuando un huracán toca tierra.
Así que es probable que los daños de los huracanes sean mayores si seguimos calentando nuestro sistema terrestre.

afirma Robin Middelanis, del Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam (PIK) y de la Universidad de Potsdam, autor principal del estudio. Aunque no tengamos más huracanes en el futuro, los más fuertes podrían ser más devastadores.

"La cuestión crucial es: ¿Podemos hacer frente a esto económicamente? La respuesta es no, al menos no como lo hemos estado haciendo", dice Middelanis. 

Nuestros cálculos muestran por primera vez que la economía estadounidense, después de todo una de las más fuertes del planeta, en algún momento ya no podrá compensar por sí sola las pérdidas de producción en las cadenas de suministro. Los crecientes daños de los huracanes superarán las capacidades de esta superpotencia económica.

Las pérdidas de la producción local se extienden a través de las cadenas de suministro

Los investigadores estudiaron el huracán 'Harvey', que azotó Texas y Luisiana en 2017 y que ya entonces causó la enorme suma de 125.000 millones de dólares solo en daños directos. Calcularon cuál sería el impacto de "Harvey" con diferentes niveles de calentamiento global. Es importante destacar que las pérdidas derivadas de las interrupciones locales de la producción se extienden a través de las cadenas de suministro nacionales y mundiales, lo que conlleva importantes repercusiones económicas indirectas adicionales.

En sus simulaciones de más de 7.000 sectores económicos regionales con más de 1,8 millones de eslabones de la cadena de suministro, los científicos concluyen que la economía estadounidense no podrá compensar las futuras cascadas de pérdidas de producción provocadas por los huracanes si el cambio climático no cesa. Otros países intervendrán en las cadenas de suministro afectadas.

Según afirma Anders Levermann, coautor del estudio y jefe de investigación en el PIK sobre la complejidad de los sistemas, así como investigador de la Universidad de Columbia de Nueva York: 

Hemos contemplado un calentamiento global de hasta 5 °C, que desgraciadamente puede alcanzarse ya a finales de nuestro siglo si las políticas climáticas fracasan. No podemos cuantificar los umbrales de temperatura para el límite de adaptación de las cadenas de suministro nacionales de la economía estadounidense, porque hay demasiadas incertidumbres al respecto. Sin embargo, estamos seguros de que la capacidad actual de la economía estadounidense acabará siendo insuficiente para compensar la pérdida de producción si el calentamiento global continúa. Hay un límite que la economía estadounidense puede soportar, solo que no sabemos exactamente dónde está.

Malo para la gente

Irónicamente, en el caso del huracán Harvey, es la industria del petróleo y el gas en Texas la que más está sufriendo los huracanes exacerbados por el calentamiento global, causado por las emisiones de la quema de petróleo y gas y del carbón. La extracción de combustibles fósiles es una industria importante en esta región de Estados Unidos y es vulnerable a los daños causados por los huracanes. Las simulaciones informáticas muestran que las pérdidas de producción en el sector energético son las que más compensan países como Canadá y Noruega, pero también Venezuela e Indonesia, a costa de la economía estadounidense.

Cuando algo se rompe y falla la producción local, siempre hay alguien en el mundo que puede ganar dinero vendiendo los productos de sustitución.
Entonces, ¿por qué debería uno preocuparse? Pues bien, la reducción de la producción implica un aumento de los precios, y aunque eso sea bueno para algunas economías, generalmente es malo para los consumidores, para las personas. Desde una perspectiva económica global, los cambios debidos a la interrupción de las cadenas de suministro pueden suponer la intervención de productores menos eficientes. La conclusión pragmática es que debemos evitar el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero que agravan este tipo de alteraciones. (Anders Levermann)
Autores del artículo
Robin Middelanis, Sven N. Willner, Christian Otto, Anders Levermann (2022): Las pérdidas económicas derivadas de los huracanes no pueden compensarse a nivel nacional si el calentamiento no disminuye. Environmental Research Letters [DOI: 10.1088/1748-9326/ac90d8].
Enlace web al artículo: https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/ac90d8
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