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Cambio climático

CI. Es muy difícil vaticinar los efectos regionales de los trastornos climáticos

Juan Carlos Tellechea
lunes, 27 de noviembre de 2023
Témpanos de hielo en la costa de Svalbard © 2023 by Finn Heukamp Témpanos de hielo en la costa de Svalbard © 2023 by Finn Heukamp
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Hasta ahora, los resultados de las simulaciones climáticas contradecían a veces los análisis de las huellas climáticas del pasado. Por ello, un equipo dirigido por el físico, profesor Dr Thomas Laepple, del Instituto Alfred Wegener de Potsdam, y la climatóloga, profesora Dra Kira Rehfeld, de la Universidad de Tubinga, ha reunido a expertos en modelos climáticos y trazas climáticas para aclarar cómo surgen las discrepancias. 

El sorprendente resultado se ha publicado ahora en la revista científica Nature Geoscience: en cierto modo, ambas partes tienen razón. Los modelos climáticos estiman correctamente las tendencias de la temperatura global, pero a menudo subestiman la fuerza de las fluctuaciones climáticas regionales, especialmente en el transcurso de décadas a siglos.

Huellas

Para comprender las causas y consecuencias de las fluctuaciones climáticas, los investigadores buscan en los archivos climáticos, por ejemplo en árboles, lagos y sedimentos marinos o incluso en el hielo. A lo largo de siglos y milenios, el clima ha cambiado una y otra vez, dejando huellas. 

Quien conoce cómo se han producido los cambios climáticos naturales puede evaluar mejor a qué nos enfrentamos con el cambio climático provocado por el Hombre. En la actualidad es especialmente importante prever cómo puede prepararse la humanidad para las consecuencias de un calentamiento global cada vez mayor.

Cosechas

El físico Dr Thomas Laepple, profesor del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI), de Potsdam, vaticina que:

Sentiremos los efectos del cambio climático sobre todo a nivel regional. En algunas regiones, es probable que las sequías sean más frecuentes, lo que podría provocar la pérdida de cosechas durante muchos años. En otros lugares, los huracanes pueden volverse más severos.

El problema es que los modelos climáticos globales suelen ser incapaces de describir con detalle la situación en regiones concretas cuando miran varios siglos hacia el futuro. Aunque son buenos para calcular con precisión la tendencia del calentamiento global, carecen de la capacidad de estimar con exactitud las condiciones locales.

Problema

Esto dificulta la planificación y aplicación de medidas concretas para adaptarse al clima, por ejemplo, cambiar a cultivos que puedan tolerar temperaturas más altas en el momento adecuado. Thomas Laepple y sus colegas señalaron el problema de la capacidad de predicción local hace unos diez años.

En un análisis de la evolución del clima en los últimos 7.000 años, descubrieron una sorprendente discrepancia entre los cálculos del clima mundial, por un lado, y los análisis locales de las huellas climáticas procedentes de sedimentos marinos, anillos de árboles, polen o corales de siglos o incluso milenios de antigüedad, por otro.

Divergencias

Estos proporcionan una indicación del calor que debió de hacer en determinadas regiones de la Tierra en el pasado. A escala regional, los cálculos climáticos y los análisis de las muestras de sedimentos diferían en algunos casos en un factor de 50 a la hora de estimar las temperaturas. Esto dio lugar a polémicas discusiones entre los expertos.

Modelos y detalles

Sin embargo, cuanto más largo es el periodo considerado, más se promedian las desviaciones regionales. Por así decirlo, las tendencias de los valores regionales de temperatura se suavizan demasiado rápido. Por ejemplo, los modelos climáticos globales no tienen en cuenta muchos fenómenos regionales de amortiguación, como las corrientes oceánicas regionales, que mantienen estable el clima en una región costera durante muchos años o incluso décadas, aunque la media global se esté calentando.

El referido científico agrega que:

Cada vez nos damos más cuenta de que el clima cambia de forma diferente según las regiones del mundo: las temperaturas, por ejemplo. Hay toda una gama. Algunas regiones pueden volverse más frías durante unos años, otras mucho más cálidas que la media mundial, e incluso es posible que se produzcan saltos. Hay que tenerlo en cuenta al evaluar los riesgos de adaptación al clima.

También es importante entender que varios años de enfriamiento en una región no significan que el cambio climático no exista. La tendencia global del calentamiento del planeta es clara durante décadas, aunque el clima en regiones concretas se desvíe de ella durante algún tiempo, concluye el profesor Dr Thomas Laepple, del AWI.

Publicación original
T. Laepple, E. Ziegler, N. Weitzel, R. Hébert, B. Ellerhoff, P. Schoch. B. Martrat, O. Bothe, E. Moreno-Chamarro, M. Chevalier, A. Herbert, K. Rehfeld: Regional but not global temperature variability underestimated by climate models at supra-decadal timescales; Nature Geoscience (2023). DOI: 10.1038/s41561-023-01299-9
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