Reportajes
Cambio climáticoCXIII Primera visita a Australia del buque científico Polarstern
Juan Carlos Tellechea

El buque científico Polarstern, del Instituto
Alfred Wegener (AWI, por su sigla en
alemán), visitó Australia
por primera vez entre dos expediciones a la Antártida, con el objetivo de
estrechar la cooperación entre las instituciones de ambos países. La nave
permaneció una semana en el puerto de Hobart (Tasmania) a comienzos de febrero,
antes de zarpar de nuevo hacia el continente helado austral.
La directora del Instituto Alfred Wegener,
profesora Dra Antje Boetius,
destacó durante la estancia de la nave en Hobart que:
De la interacción pasada del clima de la Tierra con las capas de hielo de la Antártida esperamos aprender más sobre el futuro. Australia es un sólido socio investigador en este sentido. A todos nos preocupa que en los últimos años haya habido en la Antártida menos hielo marino que nunca desde que comenzaron las observaciones por satélite. Además, la extensión actual del hielo marino está muy por debajo de la tendencia a largo plazo. Sin hielo marino, el océano cálido está royendo cada vez más las capas de hielo antárticas, tal y como informó la expedición Polarstern a la Antártida Oriental, que acaba de finalizar. Desgraciadamente, las masas de hielo antártico tienen el potencial de provocar un aumento del nivel del mar de decenas de metros en los próximos siglos a medida que avance el calentamiento global. Para poder modelizar esto con mayor precisión, se necesitan más y mejores datos a través de la cooperación internacional. Estoy muy satisfecha de que podamos aprovechar la primera escala de Polarstern en Tasmania para planificar futuros proyectos de investigación con nuestros socios australianos, como el Programa Decenal Oceánico de la ONU 'Antarctica InSync.
Importancia
El Programa Australiano de Investigación
Antártica tiene su sede en Hobart y la ciudad es el punto de partida de las
expediciones del buque de investigación RSV Nuyina.
En colaboración con el Centro Helmholtz GEOMAR de
Investigación Oceánica de Kiel y la Universidad Christian-Albrechts de Kiel,
así como con sus socios australianos e internacionales, el AWI está llevando a
cabo tres expediciones en el marco de la iniciativa EASI
(East Antarctic Ice Sheet Instabilities) para investigar la historia de la capa
de hielo de la Antártida Oriental y su interacción con los cambios de
circulación en el Océano Austral.
La protección del clima es una de las grandes
prioridades del gobierno de Alemania y los socios del Club del Clima, al que también pertenece
Australia, constituyen una fuerza impulsora de la política climática mundial.
La base científica es fundamental para comprender las consecuencias del cambio
climático e impulsar medidas de protección del planeta.
Conversaciones
Junto con Australia, Alemania se ha
comprometido a reducir drásticamente las emisiones mundiales y nacionales de
gases de efecto invernadero, a acelerar la transición energética mundial
mediante la expansión de las energías renovables y a apoyar a los países
afectados -especialmente a los Estados insulares de la región del Pacífico- en
la mitigación y la adaptación.
Durante la estancia del Polarstern en Hobart se
celebraron en Australia, por primera vez en ese país y bajo la organización de
la Embajada de Alemania ante el gobierno de Canberra, “Conversaciones sobre el Clima “ con la
participación de científicos y grupos de interés político.
Las tres expediciones EASI sirven para
investigar las retroalimentaciones entre el hielo, el océano y la atmósfera en
la Antártida Oriental, lo que es importante para el sistema climático mundial y
el nivel del mar. La capa de hielo del continente, de hasta varios kilómetros
de espesor, almacena aquí masas de agua que pueden hacer subir el nivel del mar
decenas de metros en el transcurso de los siglos. Por eso es importante evaluar
mejor su evolución futura. La primera expedición EASI tuvo lugar a principios
de 2022 bajo la dirección del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de
Investigación Polar y Marina (AWI).
EASI-2 - desaparición del hielo y cambio de los sistemas de flujo
En la bahía de Prydz, en la plataforma de hielo Amery, los investigadores experimentaron unas condiciones asombrosamente libres de hielo a finales del año 2023/2024. Según informó el Dr Marcus Gutjahr, jefe saliente de la expedición:
Casi toda la bahía de Prydz estaba libre de hielo marino, había mucho menos que la media de las últimas cuatro décadas. Solo la parte más sudoriental era un paisaje helado, como cabría imaginar en la Antártida. Nuestras mediciones en la bahía de 150 kilómetros de ancho mostraron que las temperaturas superficiales estaban muy por encima del punto de congelación del agua salada. Mientras que las capas de agua más profundas presentaban temperaturas característicamente frías, por debajo de 1,8 grados bajo cero, el agua de la superficie regional era significativamente más cálida.
Durante las Navidades, las mediciones de la
ecosonda también proporcionaron a los geólogos de a bordo nuevas imágenes de la
topografía del fondo marino de la región. En ellas se apreciaban claras huellas
de erosión glaciar de pasados periodos fríos. Los resultados de las mediciones
también diferían significativamente de las visualizaciones anteriores, basadas
en datos de satélite. Los nuevos datos ayudarán a mejorar los mapas autorizados
internacionalmente. Los investigadores también se dirigieron a la costa con el
helicóptero de a bordo del Polarstern para recoger muestras de hielo,
sedimentos y rocas para análisis y experimentos. Por ejemplo, el GEOMAR
prosigue sus investigaciones sobre la meteorización de esta roca especialmente
pura y las trazas de plomo y hierro que contiene.
Otro objetivo importante era el glaciar Denman, que recientemente ha cobrado notoriedad gracias a publicaciones e informes sobre su derretimiento excepcionalmente rápido.
Nuestros datos confirman lo publicado anteriormente. Podemos ver claramente que el glaciar se está derritiendo por debajo de la superficie del mar y, por lo tanto, retrocederá más tierra adentro. (Dr Marcus Gutjahr)
Mediciones
Durante el viaje hacia Australia, los investigadores siguieron los cambios de temperatura y salinidad a distintas profundidades del agua, así como las concentraciones de metales traza, tomando muestras y realizando mediciones cada 100 millas náuticas aproximadamente.
Esto nos permite caracterizar muy bien la composición química del agua y el origen de las masas de agua. Nos entusiasma comprobar lo original que sigue siendo la composición del agua aquí. (Dr Marcus Gutjahr)
También se extrajeron pruebas de sedimentos del fondo marino en casi todas las estaciones acuáticas para realizar comparaciones: contienen depósitos que permiten echar un vistazo al pasado geológico. El contraste entre el pasado y el presente revela la rapidez con que los cambios climáticos afectan a las corrientes oceánicas.
La circulación del Océano Austral siempre se adapta al clima imperante. La cuestión apremiante ahora es con qué rapidez reacciona al calentamiento global actual y puede influir así en el intercambio global de masas de agua.
EASI-3 - Una mirada a la historia de la Tierra
La expedición EASI-3, que ahora comienza, se
centra en los cambios de la capa de hielo de la Antártida Oriental en el
pasado. Hasta ahora se sabe poco sobre la reacción de la capa de hielo de la
Antártida Oriental al cambio climático, especialmente en el límite
océano-continental. Aún no se dispone de datos suficientes sobre la morfología
de la plataforma de hielo en esta región. Por ello, el crucero, dirigido por la
Universidad de Kiel, se centrará en la obtención de nuevos datos y muestras
geológicas y geofísicas que permitan comprender los distintos estados de las
capas de hielo en el pasado. Por ejemplo, en el Plioceno, hace entre tres y
cinco millones de años, hacía más calor que ahora. Los investigadores esperan
que los nuevos datos les permitan, entre otras cosas, sacar conclusiones sobre
la cuantificación del comportamiento de las capas de hielo durante este
periodo.
Con las mediciones geofísicas en el océano y en tierra podemos mirar muy atrás en la historia de la Tierra. Combinando distintos sistemas geofísicos, podemos cartografiar estructuras a distintas profundidades con la mejor resolución posible. Esto nos permite observar el lecho marino hasta 1.000 metros de profundidad. Nuestro objetivo es identificar estructuras características que nos proporcionen información sobre el clima y la naturaleza de la capa de hielo en un pasado remoto,
explica
el geofísico profesor Dr Sebastian
Krastel, quien sucede al Dr Gutjahr en la jefatura de la expedición.
Además de las investigaciones marinas en alta mar, la expedición EASI-3 también
llevará a cabo muestreos terrestres de la plataforma continental, así como de
las lagunas y lagos costeros. La EASI-3 finalizará en Walvis Bay (Namibia) a
mediados de abril próximo.
Financiación del proyecto
Las expediciones EASI forman parte de la
financiación orientada a programas (Programmorientierte Förderung, PoF,
Promoción orientada a programas) de la Asociación Helmholtz en el programa de
investigación "Cambiar la Tierra - Sostener nuestro futuro", en el
que participan AWI y GEOMAR. Para la Universidad de Kiel, las expediciones
suponen un importante impulso para la investigación en el marco de su centro de
investigación Kiel Marine Science (KMS). Los investigadores están financiados,
entre otros, por el programa prioritario "Investigación Antártica" de
la Fundación Alemana para la Investigación (DFG).
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