Reportajes

Cambio climático

CXIV Nuevo proyecto de investigación polar, debido al rápido calentamiento en el Ártico

Juan Carlos Tellechea
lunes, 26 de febrero de 2024
Biólogas del AWI en el Kongsfjord, Spitsbergen, Ártico © 2024 by Paolo Verzone Biólogas del AWI en el Kongsfjord, Spitsbergen, Ártico © 2024 by Paolo Verzone
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El nuevo proyecto de investigación YESSS (Year-round EcoSystem Study on Svalbard) se centra en cómo el calentamiento del Ártico está cambiando las estaciones en el archipiélago de Svalbard, en el océano Glacial Ártico.

El equipo, formado por unos 30 científicos y técnicos, observa los ciclos vitales, la búsqueda de alimento y la hibernación de especies clave seleccionadas durante todo el año en torno a la estación AWIPEV de Svalbard y realiza experimentos. El Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania financia el proyecto, coordinado por el Instituto Alfred Wegener, con 2,7 millones de euros hasta finales de 2026.

En ningún lugar se está calentando la Tierra tan rápidamente como en el Ártico. El deshielo de los glaciares y la disminución del hielo marino se han convertido en una imagen emblemática del cambio climático. Pero también está cambiando todo el desarrollo estacional de plantas y animales, posiblemente con graves consecuencias ecológicas.

Inauguración

Investigadores de siete universidades e instituciones de investigación se reunieron en el Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI) de Bremerhaven, del 6 al 8 de febrero de 2024, para celebrar la reunión inaugural del proyecto de investigación polar YESSS, de 40 meses de duración. Bajo la dirección del AWI, quieren investigar los aspectos estacionales del calentamiento en el Ártico, por ejemplo, los ciclos vitales, la búsqueda de alimento y la hibernación.

Hasta ahora, poco se sabía de estos procesos ecológicos porque la comprensión de ellos se basaba principalmente en estudios realizados en primavera y verano. Esto está a punto de cambiar: YESSS son las siglas de "Year-round EcoSystem Study on Svalbard", es decir, trabajos de investigación durante todo el año en el archipiélago ártico de Spitsbergen. En el marco de la estrategia polar del Gobierno alemán, el Ministerio Federal de Investigación y Educación (BMBF) financia el proyecto con unos 2,7 millones de euros.

En lo que respecta al cambio climático, el Ártico se considera un punto caliente, una especie de sistema de alerta temprana de cambios globales inminentes. Esto se debe a que los efectos del cambio climático se intensifican en las condiciones extremas de la región del Océano Ártico. La temperatura del mar ha aumentado aquí el doble de rápido que en otras regiones del mundo. Esto supone un factor de estrés para muchos organismos vivos: Ello se debe a que las temperaturas más elevadas aceleran los procesos en el organismo y, por tanto, provocan un mayor consumo de recursos.

Consecuencias para la fenología en el Ártico

La bióloga Dra Clara Hoppe, del Instituto Alfred Wegener, jefa del proyecto YESSS, quien ha participado en varios viajes de investigación a Svalbard desde 2014 y también en la expedición anual MOSAiC 2019 / 2020 en el Ártico Central, afirma que:

Hasta ahora apenas se han realizado estudios sobre esta evolución en el largo y oscuro invierno ártico y tampoco en los periodos transitorios de primavera y otoño, que sólo duran unos pocos días. Ahora queremos obtener aquí nuevos conocimientos con mediciones semanales a lo largo de todo el año.

Su campo de investigación especial es el fitoplancton, organismos unicelulares microscópicos que fijan el gas de efecto invernadero CO2 a través de la fotosíntesis y producen oxígeno a partir del agua. El fitoplancton es la base de la red trófica, por lo que sus cambios repercuten en todo el ecosistema. La Dra Hoppe explica que:

Ahora queremos investigar cómo reaccionan estos organismos al nuevo factor de estrés que supone el aumento de la temperatura del agua durante los meses oscuros.

Red trófica

Estos experimentos estacionales de sensibilidad a la temperatura también se llevarán a cabo con otros grupos clave de la red trófica, como macroalgas (por ejemplo, algas), moluscos (por ejemplo, mejillones), equinodermos (por ejemplo, erizos de mar) y peces (por ejemplo, bacalao).

Las temperaturas más elevadas del agua ya están atrayendo a especies de peces que antes no existían en el Ártico. Se desconoce en gran medida si las especies autóctonas serán suficientemente resistentes. A partir de los datos obtenidos sobre la resistencia a temperaturas más altas y otras estrategias de hibernación exitosas, los científicos desarrollarán un modelo de ecosistema.

Su objetivo es identificar a los posibles "ganadores" y "perdedores" del cambio climático, así como los puntos de inflexión de la temperatura en distintas épocas del año.

La Dra Clara Hoppe subraya que:

Cuando se relacionan entre sí, los resultados de estas distintas investigaciones pueden ayudar a evaluar las consecuencias ecológicas del cambio climático.

Directrices estratégicas

El proyecto YESSS pretende elaborar directrices estratégicas para la gestión socioecológica sostenible de ecosistemas costeros árticos similares y ponerlas a disposición de diversos grupos de interés (por ejemplo, comunidades originarias y locales o países ribereños del Océano Ártico, políticos).

El desarrollo de estos conceptos de gobernanza y toda la comunicación del proyecto de investigación, incluso al público en general, se resumen en un paquete de trabajo independiente en YESSS. Expertos del Instituto Ecológico y de la ONG constructify.media e.V. apoyarán a los científicos, un enfoque muy especial que también convenció al BMBF a la hora de seleccionar el proyecto.

Tras una fase preliminar desde septiembre de 2023 y la reunión inicial en Bremerhaven, está previsto que los trabajos de investigación propiamente dichos en el Kongsfjord de Spitsbergen comiencen en verano de 2024. En Ny-Ålesund, donde se encuentra la estación de investigación AWIPEV, solo viven en invierno unas 30 personas.

Doctorandos

Durante un año, cuatro doctorandos trabajarán también allí para el proyecto de investigación YESSS, en grupos de dos, alternándose cada seis semanas. Tomarán muestras semanales in situ y proporcionarán resultados de mediciones para el proyecto en diversos experimentos. Se les preparará para su nuevo trabajo al norte del Círculo Polar Ártico en diversas sesiones de formación en el AWI y el GEOMAR de Kiel, que incluyen protección en caso de encuentros con osos polares, muestreo nocturno desde embarcaciones y un programa de formación de dos días para los medios de comunicación.

El equipo informará periódicamente en las redes sociales sobre su extraordinario trabajo en la investigación climática y, de este modo, se dirigirá también a un público joven. Los resultados del proyecto deberán estar disponibles a finales de 2026 y se presentarán, entre otros actos, en la mayor conferencia anual sobre el Ártico, la Asamblea del Círculo Polar Ártico en Islandia.

Socios de YESSS

  1. Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina, Bremerhaven
  2. Universidad de Bremen, Facultad de Biología/Química y MARUM - Centro de Ciencias del Medio Marino, Bremen
  3. Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia (JGU), Departamento 10 de Biología, Instituto de Fisiología Molecular, Maguncia
  4. Universidad de Hamburgo - Instituto de Ecosistemas Marinos y Ciencias Pesqueras, Centro de Investigación del Sistema Terrestre y Sostenibilidad, Hamburgo
  5. Universidad de Constanza, Instituto Limnológico, Constanza
  6. Christian-Albrechts-Universität zu Kiel, Instituto Zoológico, Kiel
  7. GEOMAR Centro Helmholtz de Investigación Oceánica, Kiel
  8. Instituto Ecológico, organización sin ánimo de lucro, Berlín
  9. constructify.media e.V., Bremen
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