Reportajes
Cambio climáticoCXXX Altas temperaturas récord en el Mar del Norte
Juan Carlos Tellechea
Investigadores de todo el mundo dan la voz de alarma: los océanos están más calientes que nunca. El Mar del Norte también alcanzó este alarmante récord en 2023, según las mediciones realizadas por la Estación Biológica Helgoland del Instituto Alfred Wegener (AWI). La bahía alemana también está más cálida que nunca.
Los datos de la serie de largo plazo Helgoland Reede (Rada de la isla de Helgoland) muestran asimismo, a través de sus mediciones diarias en el Mar del Norte desde 1962, que no es el primer año en el que la bahía alemana sufre olas de calor marinas. Las altas temperaturas y los fenómenos extremos son consecuencia del cambio climático y también podrían tener importantes consecuencias para el ecosistema, según exhaustivos análisis publicados en Communications Biology, en Science Direct y en Limnology and Oceanography.
Este seguimiento más detallado de largo aliento del Mar del Norte se lleva a cabo casi diariamente por investigadores del AWI que se desplazan con un pequeño buque científico desde el puerto de la isla de Helgoland. En pleno mar abierto los expertos toman muestras del agua del Mar del Norte para sus mediciones de temperatura, salinidad y nutrientes.
Récord
Los datos de temperatura de esta serie Rada de Helgoland muestran que la temperatura media del agua en 2023 fue ligeramente inferior a 11,9 grados centígrados.
El año 2023 se caracterizó por olas de calor marinas. No es el primer año en el que el Mar del Norte experimenta olas de calor marinas. Los investigadores del AWI llevan observando nuevos patrones de temperatura en las islas de Helgoland y de Sylt desde 1990.
La Dra Inga Kirstein, científica del Instituto Biológico de Helgoland (BAH) del Instituto Alfred Wegener - Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina, afirma que:
Esto convierte a 2023 en un año récord desde el inicio de nuestra serie de datos de largo plazo en 1962.
El año pasado, los océanos estuvieron más calientes que en ningún otro momento desde que se tienen registros. El Mar del Norte local no se libró de este fenómeno, como pudieron medir los investigadores del referido Instituto Biológico de Helgoland. Y los primeros meses de 2024 también indican que esta tendencia continuará: enero, febrero, marzo y abril de 2024 se encuentran entre los "10 primeros" meses más cálidos desde 1962. Con una temperatura media del agua de 6,9 grados centígrados, marzo de 2024 fue incluso el marzo más cálido desde 1962.
Desde enero mismo
El año récord comenzó desde su inicio mismo en enero, que fue el segundo enero más cálido registrado, con unos 7,2 grados centígrados. Aunque no fue un día récord en la serie a largo plazo, el día con la temperatura más alta del agua en 2023 fue el 12 de septiembre, cuando los investigadores del AWI midieron una temperatura de 19,5 grados.
En un estudio reciente, investigadores del AWI analizaron los datos de temperatura del agua superficial de la Rada de Helgoland entre 1962 y 2018. Las olas de calor marinas no solo se producen en verano, también pueden ocurrir en otras estaciones; incluso en invierno, cuando las temperaturas del agua son significativamente más altas de lo habitual. Los investigadores pudieron comprobar que la frecuencia de olas de calor marinas fuertes y severas ha aumentado desde la década de 1990, con una concentración en los meses de marzo a abril y de julio a septiembre. El tercer trimestre del año mostró la mayor frecuencia de olas de calor en el mar.
Menos inviernos fríos
Los científicos del AWI llevan observando nuevos patrones de temperatura en las islas de Helgoland y de Sylt desde 1990. En consecuencia, hay muchos más días cálidos en verano y muchos menos días extremadamente fríos en invierno.
La profesora Dra Karen Wiltshire, directora del referido Instituto Biológico de Helgoland detalla que:
Entre 1962 y 1990, tuvimos un total de 24 meses con una temperatura media inferior a 3 grados centígrados; desde 1990, solo cinco meses. Por otra parte, hasta 1990 solo hubo ocho meses con temperaturas medias superiores a 17 grados Celsius y desde 1990 hasta 2023 inclusive, un total de 53 meses. Las temperaturas más altas de lo esperado también se dan ahora a principios de año. La bahía alemana ha experimentado un aumento significativo de la temperatura, especialmente a partir de la década de 1990.
Aumento de fenómenos extremos
Los datos también muestran una correlación entre las temperaturas mensuales en la cuenca marina alemana y las temperaturas en la Alemania continental. Esto se debe a que las olas de calor marinas se produjeron con mayor frecuencia a finales del verano, durante o poco después de las olas de calor atmosféricas, cuando las temperaturas alcanzaron su punto máximo, lo que indica un acoplamiento entre las temperaturas oceánicas y atmosféricas.
La profesora Dra Karen Wiltshire explica que:
El Mar del Norte se calienta tan rápidamente, porque es un mar poco profundo rodeado de masas de tierra, como un gran charco. Por eso las tendencias de la temperatura en tierra firme son absolutamente coherentes con las de la temperatura del agua.
Los investigadores consideran que el cambio climático y el calentamiento global asociado son una de las principales causas de las elevadas temperaturas superficiales de los océanos y del aumento de fenómenos extremos como las olas de calor marinas.
Efectos en los ecosistemas
¿Qué significan estos resultados para el Mar del Norte y su ecosistema? El aumento de la temperatura del agua en el mar y los fenómenos de temperaturas extremas, como las olas de calor marinas, pueden desencadenar reacciones biológicas. Debido a la mezcla de la columna de agua en la costa, es probable que las olas de calor marinas afecten no solo a la superficie del agua, sino también a los hábitats del fondo marino. En el Mar del Norte ya se han producido cambios decenales, por ejemplo en la abundancia de especies o en la composición de las comunidades. La temperatura es uno de los factores que más influyen en la diversidad y distribución de las especies.
La Dra Inga Kirstein sostiene por su parte:
Los organismos marinos reaccionan al cambio climático de muchas maneras. Observamos estos cambios en nuestros estudios y actualmente estamos investigando cómo las olas de calor marinas afectan también a la red trófica planctónica, por ejemplo a la composición o abundancia de las comunidades de plancton y de especies individuales.
En un estudio de mesocosmos, los científicos del AWI ya han demostrado que la influencia simultánea del calentamiento, la acidificación y la alteración de las proporciones de nutrientes cambia la dinámica del plancton, favoreciendo a las especies más pequeñas de este conjunto de organismos vivos, generalmente diminutos. Esto, a su vez, puede repercutir en las redes tróficas marinas, ya que el plancton es la base de la vida de muchos organismos marinos. El aumento de la temperatura y el incremento de las olas de calor marinas en las últimas décadas, que se han producido en la bahía alemana en relación con el cambio global, son motivo de preocupación para la ecología y la sociedad.
La serie de datos de mediciones ecológicas Helgoland Reede
Desde 1962, los investigadores del Instituto Biológico de Helgoland miden casi a diario la temperatura, la salinidad y el contenido de nutrientes en la bahía alemana y determinan la composición del plancton. La Rada de Helgoland es hoy una de las series de datos ecológicos a largo plazo más importantes y detalladas. Permite a los científicos del AWI y de todo el mundo documentar exhaustivamente las consecuencias del cambio climático en el Mar del Norte durante los últimos 60 años y distinguir si los cambios son fluctuaciones cíclicas naturales o tendencias provocadas por el Hombre. Los datos se archivarán y se pondrán a disposición de las generaciones futuras en el "Banco Mundial de Datos PANGAEA" del Instituto Alfred Wegener.
Publicación original
- Luis Giménez, Maarten Boersma y Karen H. Wiltshire. "A multiple baseline approach for marine heatwaves". Limnology and Oceanography (2024). doi: doi.org/10.1002/lno.12521
- Felipe de Luca Lopes de Amorim, Karen Helen Wiltshire, Peter Lemke, Kristine Carstens, Silvia Peters, Johannes Rick, Luis Gimenez, Mirco Scharfe (2023). Investigation of marine temperature changes across temporal and spatial gradients: Providing a fundament for studies on the effects of warming on marine ecosystem function and biodiversity. Progress in Oceanography 216. doi: 103080
- Moreno, H.D., Köring, M., Di Pane, J., Tremblay, N., Wiltshire, K.H., Boersma, M., et al. (2022). An integrated multiple driver mesocosm experiment reveals the effect of global change on planktonic food web structure. Communications Biology 5(1), 179. doi: 10.1038/s42003-022-03105-5.
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