Reportajes

Cambio climático

CXXXI Cómo afecta a la biodiversidad la drástica pérdida de hielo marino

Juan Carlos Tellechea
lunes, 24 de junio de 2024
Epimeria macrodonta © 2024 by Michael Klages Epimeria macrodonta © 2024 by Michael Klages
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Se ha puesto en marcha un nuevo proyecto conjunto de la Unión Europea con 11 entidades científicas internacionales para registrar la biodiversidad en una futura área marina protegida en el antártico Mar de Weddell, coordinado por Instituto Alfred Wegener.

Las profundidades del mar de Weddell albergan comunidades ricas en especies de esponjas, corales de aguas frías y muchos otros organismos. Además, esta región rica en hielo es un refugio potencial para algas y animales dependientes del hielo, desde el krill hasta las focas de Weddell, a medida que avanza el cambio climático.

El Instituto Alfred Wegener coordina un consorcio de 11 instituciones de Europa y Estados Unidos que está sentando las bases para la observación sistemática a largo plazo de los posibles cambios en este ecosistema único en el nuevo proyecto de la UE WOBEC. El proyecto recibe unos 1,9 millones de euros de financiación y desarrollará una estrategia basada en los últimos conocimientos científicos para vigilar los cambios en la zona de un área protegida en el Mar de Weddell propuesta por la UE y varios países. La reunión inaugural del WOBEC tuvo lugar en Bremerhaven del 11 al 14 de junio.

Descripción

Este pez polar antártico (Trematomus sp.) utiliza una esponja de vidrio como escondite. © 2024 by Tomás Lundaelv.Este pez polar antártico (Trematomus sp.) utiliza una esponja de vidrio como escondite. © 2024 by Tomás Lundaelv.

El mar de Weddell es el mayor mar marginal del océano Austral en la Antártida y un foco de vida. Aquí dan a luz pingüinos emperador y focas. Los enjambres de krill, que se alimentan de microalgas bajo los témpanos de hielo, atraen a peces, ballenas y aves marinas. Millones de peces de hielo se reproducen en el lecho marino y los jardines submarinos de esponjas de cristal, cnidarios y ascidias marinas son tan ricos en especies como los arrecifes tropicales en algunos lugares.

Once instituciones de ocho países han unido sus fuerzas para formar el Observatorio de Biodiversidad y Cambio Ecosistémico del Mar de Weddell (WOBEC). Durante los próximos tres años, los científicos participantes determinarán el estado actual de la comunidad de especies del Mar de Weddell como referencia para la observación a largo plazo del ecosistema en una Antártida cambiante.

Drástico descenso del hielo marino

WOBEC es uno de los 33 proyectos del emblemático programa BiodivMon de la Unión Europea, en el marco de Biodiversa+, la Asociación Europea para la Biodiversidad. El programa se puso en marcha en abril con una reunión inaugural en Tallin (Estonia). Los socios nacionales financian el WOBEC con 1,9 millones de euros. El Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigaciones Polares y Marinas (AWI), cuenta con el apoyo del Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania y aporta también una importante contribución propia.

El Dr. Hauke Flores, biólogo marino del Instituto Alfred Wegener y coordinador del proyecto de la Unión Europea explica que:

El mar de Weddell es una zona natural en gran parte virgen que merece especialmente ser protegida. No solo tiene un gran valor estético, sino que alberga una diversidad de vida única. Esta biodiversidad también permite importantes servicios ecosistémicos, como el almacenamiento de carbono en las profundidades marinas mediante el hundimiento de algas de hielo y restos de plancton. Pero el cambio climático también ha llegado hace tiempo a la región del Polo Sur: En los últimos años hemos observado un descenso inesperadamente drástico del hielo marino. No sabemos si sus habitantes se adaptarán a las nuevas condiciones ambientales ni cómo lo harán. Para poder evaluarlo, primero debemos conocer mejor el estado actual del ecosistema y empezar urgentemente a recopilar datos de forma sistemática.

Resultados inéditos

El proyecto se centra en el seguimiento de posibles cambios a largo plazo en la biodiversidad del este del Mar de Weddell. Países como Alemania, Noruega y Sudáfrica llevan décadas investigando en esta región, pero faltan estudios sistemáticos de este enorme ecosistema. Existe una enorme laguna: Al este y al oeste de la zona de estudio del WOBEC no hay observaciones a largo plazo de la biodiversidad marina a lo largo de miles de kilómetros, según el Dr Hauke Flores.

Para 2026 está prevista una expedición con el rompehielos Polarstern a lo largo del meridiano cero y hasta el sur del mar de Weddell, bajo la dirección de la Universidad de Rostock. Entre otras cosas, los investigadores quieren explorar el monte submarino Maud Rise y hacer un seguimiento de estudios anteriores sobre las comunidades de especies bentónicas en el cabo Norwegia, al oeste de la estación alemana Neumayer III.

Los científicos no solo recopilarán nuevos datos, sino que también buscarán en sus archivos y pondrán a disposición del público en general resultados inéditos o de difícil acceso en bases de datos públicas.

El biólogo marino del Instituto Alfred Wegener agrega que:

A partir de los datos históricos y actuales, queremos desarrollar una estrategia de observación medioambiental a largo plazo en el mar de Weddell utilizando observatorios autónomos, teledetección por satélite y mediciones desde buques.

Preservar el refugio

Esto se hará con la participación de grupos de interés de la política, la empresa y la conservación de la naturaleza y en estrecha colaboración con la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR).

La Unión Europea y otros miembros de la CCRVMA llevan mucho tiempo haciendo campaña para que se protejan amplias zonas del mar de Weddell. Con la experiencia del AWI, se desarrolló un concepto de protección que se presentó a la CCRVMA por primera vez en 2016.

Por su parte, la Dra Katharina Teschke, ecóloga marina y jefa del proyecto de área protegida en el AWI, afirma que:

El área marina protegida propuesta comprende actualmente dos regiones en el mar de Weddell occidental y oriental, algunas de las cuales se encuentran dentro del área de estudio WOBEC. La zona marina protegida prevista sigue un planteamiento que tiene en cuenta todo el ecosistema y se basa en el principio de precaución. El objetivo es preservar una región marina intacta hasta ahora como refugio para especies amantes del frío, donde puedan adaptarse sin alteraciones a las cambiantes condiciones ambientales a medida que la Tierra sigue calentándose. 
Hasta ahora, la solicitud de la zona marina protegida propuesta ha fracasado debido a la unanimidad requerida, y la actual situación geopolítica está complicando las negociaciones de la CCRVMA. Sin embargo, la aprobación el año pasado del Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica en las zonas situadas fuera de la jurisdicción nacional (Tratado BBNJ) da esperanzas. Es una señal positiva que puede ayudar a estimular el proceso de designación de un área protegida en el Mar de Weddell en el marco de la CCRVMA. WOBEC ofrece la oportunidad de desarrollar ahora una estrategia para registrar la biodiversidad y sus futuros cambios en el área marina protegida sobre una base científica.
Personas de contacto científico:

  1. Dr Hauke Flores +49 (0)471 4831-1444 hauke.flores@awi.de
  2. Dra. Katharina Teschke +49 (0)471 4831-1731 katharina.teschke@awi.de

Para más información
http://www.awi.de/ueber-uns/service/presse.html
https://wobec.aq/

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