Reportajes

Cambio climático

CXLIII Investigaciones maratónicas en el Ártico

Juan Carlos Tellechea
lunes, 16 de septiembre de 2024
El Heincke filmado a vista de pájaro © 2024 by Johannes Schmitz El Heincke filmado a vista de pájaro © 2024 by Johannes Schmitz
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El 28 de agosto de 2024 se inició un maratón de investigación de un año en el Ártico. Alrededor de 20 investigadores de siete universidades e instituciones de investigación alemanas instalaron en agosto equipos y laboratorios para el proyecto de investigación polar YESSS en Svalbard, en el Ártico. 

YESSS son las siglas de Year-round EcoSystem Study on Svalbard. Bajo la dirección del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI) de Bremerhaven, YESSS pretende aportar nuevos conocimientos sobre el cambio climático. 

Para ello, un pequeño equipo de investigación pasará las largas y oscuras temporadas en la estación de investigación AWIPEV de Ny-Ålesund, el asentamiento más septentrional del mundo. 

Estación de investigación AWIPEV en Ny-Ålesund, Svalbard. © 2024 by Johannes Schmitz.Estación de investigación AWIPEV en Ny-Ålesund, Svalbard. © 2024 by Johannes Schmitz.

Fueron dos semanas de viaje: llegar, deshacer las maletas, instalarse, salir al mar y entrar en el laboratorio. Los investigadores aterrizaron en Ny-Ålesund, en el Kongsfjord, el verdadero terreno de investigación, con tiempo nublado y lluvioso a principios de agosto. 

Al fin y al cabo, las consecuencias del cambio climático pueden estudiarse aquí mejor que en casi ningún otro lugar del mundo. La temperatura del mar en el Ártico ha aumentado el doble de rápido que en otras regiones del mundo. 

YESSS investigará los aspectos estacionales de este calentamiento y cómo afectan a los ciclos vitales, la búsqueda de alimento y la hibernación de plantas y animales, sobre todo en las estaciones oscuras. Hasta ahora se sabe muy poco al respecto.    

En la estación de investigación AWIPEV de Ny-Ålesund, los científicos han montado un amplio dispositivo de investigación. Han traído equipos y materiales a Spitsbergen en avión y a bordo del buque de investigación Heincke de AWI. 

Panorámica del paisaje de Kongsfjord en Svalbard. © 2024 by Johannes Schmitz.Panorámica del paisaje de Kongsfjord en Svalbard. © 2024 by Johannes Schmitz.

Ahora comienza el programa estándar de mediciones: un pequeño equipo se adentrará en el Kongsfjord en una embarcación y, a partir de ahora, tomará muestras semanales de agua en los mismos lugares, a profundidades que oscilan entre los cinco y los 300 metros. 

Al mismo tiempo, el equipo registrará datos como la temperatura o la luminosidad en profundidad. Las muestras de agua y los organismos que viven en ellas se analizan en el laboratorio de la estación de investigación. 

Allí se instalarán acuarios y tanques en los que se simulará el cambio climático previsto. Según explica la Dra. Clara Hoppe, bióloga del AWI y responsable de YESSS. 

En experimentos paralelos con la temperatura actual del agua y un aumento de tres y seis grados de la temperatura del agua, investigamos cómo reaccionan los organismos que viven en el mar a este aumento de temperatura, 
El aumento de la temperatura es un factor de estrés que provoca un mayor consumo de recursos, con consecuencias para todo el ecosistema. 

Estos experimentos sobre la sensibilidad a la temperatura se están realizando con grupos clave de la red trófica: con el fitoplancton, organismos unicelulares microscópicos que sirven de base a la red trófica, pero también con las macroalgas (por ejemplo, las algas), los moluscos (por ejemplo, los mejillones), los equinodermos (por ejemplo, los erizos de mar) y los peces (por ejemplo, el bacalao polar).

En las últimas semanas, un equipo de investigación ha capturado el organismo modelo bacalao polar a bordo del buque de investigación Heincke del AWI. El Dr. Felix Mark, ecofisiólogo marino del AWI y jefe de la expedición, explica que

Salimos de Bremerhaven a principios de agosto y nos dirigimos directamente a Spitsbergen. Por el camino, tomamos varias muestras de zooplancton y muestras de agua. 

Una vez que llegaron a Kongsfjord, en el noroeste de Spitsbergen, el equipo empezó a capturar el bacalao polar que se analizará en Spitsbergen y en Bremerhaven en los próximos meses.  

El equipo transportó unos 500 peces en un contenedor para acuarios en el Heincke hasta la estación germano-francesa AWIPEV, donde los investigadores utilizarán sensores para medir y documentar periódicamente diversos parámetros de los animales durante varios meses, incluidos los ritmos cardíaco y metabólico, los niveles de energía y su crecimiento en peso y longitud.

El bacalao polar se considera el pez más abundante del Océano Ártico, al menos de momento. Esto se debe a que las influencias humanas y el cambio climático están alterando su hábitat hasta tal punto que todas las etapas de su vida se ven afectadas, desde el inicio de la puesta de huevos hasta la reproducción y la vida cotidiana. 

Estos cambios repercuten a su vez en el resto del ecosistema, ya que el bacalao polar, por ejemplo, es parte integrante de la dieta de los mamíferos marinos del Ártico y de la autosuficiencia de los inuit. Sin embargo, hasta ahora nuestra comprensión de estos procesos se ha basado principalmente en estudios que tienen lugar en el Ártico en primavera y verano. 

Todas las instituciones de investigación y universidades participantes también tienen acceso a las muestras originales de los demás organismos modelo del Kongsfjord y a los conjuntos de datos obtenidos en el laboratorio. 

A partir de los datos sobre la resistencia a temperaturas más altas y otras estrategias de hibernación exitosas, los científicos desarrollarán un modelo de ecosistema. 

Con él se pretende identificar a los posibles «ganadores» y «perdedores» del cambio climático, así como los puntos de inflexión de la temperatura del ecosistema en distintas épocas del año. En Ny-Ålesund ya se ha completado la instalación y el trabajo de investigación inicial de YESSS. 

Cuatro estudiantes de doctorado permanecerán allí, tomando muestras y proporcionando los resultados de las mediciones semanalmente. Cada seis semanas, se alternarán en grupos de dos en la estación de investigación. 

Esto también marca el comienzo de un emocionante reto para estos jóvenes investigadores: experimentar el largo y oscuro invierno polar en Kongsfjord. A lo largo del año que viene, documentarán periódicamente en las redes sociales de YESSS cómo lo afrontan y cómo sus actividades de investigación contribuyen también a proteger el clima.  

Socios de YESSS

  1. Instituto Alfred Wegener Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina, Bremerhaven 
  2. Universidad de Bremen, Departamento de Biología/Química y MARUM - Centro de Ciencias del Medio Marino, Bremen
  3. Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia (JGU), Facultad 10 de Biología, Instituto de Fisiología Molecular, Maguncia
  4. Universidad de Hamburgo - Instituto de Ecosistemas Marinos y Ciencias de la Pesca, Centre for Earth System Research and Sustainability, Hamburg 
  5. University of Konstanz, Limnological Institute, Konstanz 
  6. Christian-Albrechts-Universität zu Kiel, Zoological Institute, Kiel 
  7. GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research, Kiel 
  8. Ecologic Institut gemeinnützige GmbH, Berlin 
  9. constructify. media e.V., Bremen
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