Reportajes
Cambio climáticoCLI La pesca de arrastre reduce almacenamiento de carbono
Juan Carlos Tellechea

En el Mar del Norte se pescan peces planos y
gambas con redes de arrastre que se remolcan por el lecho marino. Esto libera
carbono en el agua y, en última instancia, dióxido de carbono (CO2) en la
atmósfera, como demuestra la última investigación del Centro Helmholtz Hereon. Esto es, la pesca
intensiva en el lecho marino no solo destruye el habitat de plantas y animales
marinos, sino que aumenta la liberación de carbono.
El estudio forma parte del proyecto conjunto APOC. Los socios son el
Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Marina (AWI) del Instituto Alfred Wegener, el Centro
Helmholtz GEOMAR para la
Investigación Oceánica de Kiel y la Federación Alemana para el Medio Ambiente y
la Conservación de la Naturaleza (BUND).
Los esfuerzos de los investigadores por reducir
la incertidumbre en la evaluación cuantitativa del impacto de la pesca de
arrastre de fondo sobre el almacenamiento de carbono en el Mar del Norte y en
las plataformas marinas mundiales se han publicado recientemente en la revista Nature
Geoscience. Normalmente, el fondo marino es un sumidero de carbono.
Esto significa que almacena más carbono del que libera.
Perjuicio
Los investigadores del Instituto Hereon de
Análisis y Modelización de Sistemas Costeros, junto con los socios de APOC, han
descubierto que esta función se ve perjudicada por el uso de redes de arrastre
de fondo. Analizaron más de 2.300 muestras de sedimentos del Mar del Norte. El
geofísico y primer autor, Dr Wenyan Zhang,
resume así los resultados:
Descubrimos que las muestras de sedimentos de zonas con pesca de arrastre intensiva contenían menores cantidades de carbono orgánico que las muestras tomadas en zonas con poca pesca. Pudimos atribuir este efecto a la actividad de arrastre de fondo con un alto grado de confianza estadística. Además, nuestros métodos reducen significativamente la incertidumbre en las evaluaciones cuantitativas de los impactos a escala regional y mundial en comparación con las estimaciones anteriores.
Las simulaciones por ordenador también han
demostrado que el contenido de carbono en los fondos marinos disminuye
continuamente durante décadas como consecuencia de la pesca de arrastre
intensiva. Los fondos blandos y fangosos son especialmente susceptibles.
Liberadas millones de toneladas de CO2
Los sedimentos del fondo marino aglutinan
carbono. Los animales que viven en los fondos marinos no solo consumen este
carbono, sino que también lo trasladan excavando y excavando en capas más
profundas del suelo, donde puede almacenarse durante miles de años. Las redes
de arrastre utilizadas por la pesca tienen el efecto contrario: remueven los
sedimentos. También dañan los hábitats, provocando la muerte de plantas y
animales.
Como resultado, el carbono se libera de los
sedimentos pobres en oxígeno y pasa al agua, donde hay más oxígeno. Allí es
convertido en CO2 por microorganismos como las bacterias. Parte del CO2 se
libera a la atmósfera, donde intensifica el cambio climático como gas de efecto
invernadero. Según los cálculos de los autores, la pesca de arrastre en el Mar
del Norte libera cada año alrededor de un millón de toneladas de CO2 de los
sedimentos.
Modelo
A escala mundial, el efecto se estima en unos
30 millones de toneladas. Esta estimación es un diez por ciento inferior a las
estimaciones mundiales anteriores, que no tenían en cuenta los circuitos
críticos de retroalimentación entre la pesca de arrastre, la dinámica de las
partículas y la fauna bentónica. El modelo numérico desarrollado en Hereon
tiene ahora en cuenta estos bucles dinámicos de retroalimentación.
Para el Dr Zhang es necesaria una mejor
protección de los fondos fangosos:
Nuestros resultados apuntan a la necesidad de una protección especial de los hábitats fangosos en mares costeros como el Mar del Norte. Hasta ahora, las medidas de protección marina se han aplicado principalmente en zonas con fondos duros y arenosos y arrecifes. Aunque estas zonas son ecológicamente diversas, almacenan menos carbono. Nuestros métodos y resultados pueden utilizarse para optimizar las políticas de ordenación del espacio marino con el fin de determinar los beneficios potenciales de limitar o poner fin a la pesca de arrastre de fondo en las zonas protegidas.
El proyecto APOC fue coordinado por el
Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina
(AWI), en colaboración con Hereon, y financiado por el Ministerio Federal de
Educación e Investigación de Alemania como parte del proyecto MARE:N Oceans
under Stress.
APOC son las siglas de Impactos Antropogénicos
en el Ciclo del Carbono Orgánico Particulado en el Mar del Norte. Los
investigadores estudiaron la importancia de los sedimentos de grano fino del
Mar del Norte como reservorios de carbono y cómo este servicio ecosistémico se
ve afectado por el cambio climático global y la presión antropogénica de
utilización.
Resumen
La pesca de arrastre de fondo representa la
alteración física antropogénica más extendida en los sedimentos del fondo
marino de las plataformas continentales. Aunque los cambios inducidos por el
arrastre en la ecología bentónica han sido ampliamente reconocidos, el impacto
en el almacenamiento de carbono orgánico a largo plazo en los sedimentos
marinos sigue siendo incierto.
Aquí se combinan conjuntos de datos de
sedimentos y arrastre de fondo de una región muy ajetreada, el Mar del Norte,
para explorar su posible dependencia mutua. Al comparar la relación entre el
carbono orgánico y el fango de los sedimentos superficiales con la intensidad
de la pesca de arrastre, representada por la media plurianual de la relación de
áreas barridas, se observa un patrón.
Cesar pesca de arrastre
La relación carbono orgánico/lodo muestra una respuesta
sistemática a la pesca de arrastre cuando la relación de área barrida es
superior a un año. Los resultados de la simulación físico-biogeoquímica
tridimensional sugieren que el patrón observado se atribuye a la dinámica
correlacionada del lodo y el carbono orgánico durante el transporte y la
redeposición en respuesta a la pesca de arrastre.
Tanto la ganancia como la pérdida de carbono
orgánico sedimentario pueden producirse en zonas poco arrastradas, mientras que
en zonas intensamente arrastradas se produce una reducción neta del carbono
orgánico sedimentario. El cese de la pesca de arrastre permite restaurar las
reservas de carbono sedimentario y la biomasa bentónica, pero su recuperación
se produce en escalas temporales diferentes.
Los presentes resultados apuntan a la necesidad
de gestionar las zonas de arrastre intensivo para mejorar la capacidad de
secuestro de CO2 en los mares de plataforma.
Publicación original
Wenyan Zhang, Lucas Porz, Rümeysa Yilmaz, Klaus Wallmann, Timo Spiegel, Andreas Neumann, Moritz Holtappels, Sabine Kasten, Jannis Kuhlmann, Nadja Ziebarth, Bettina Taylor, Ha Thi Minh Ho-Hagemann, Frank-Detlef Bockelmann, Ute Daewel, Lea Bernhardt & Corinna Schrum: Long-term carbon storage in shelf sea sediments reduced by intensive bottom trawling; Nat. Geosci. (2024). DOI: https://doi.org/10.1038/s41561-024-01581-4
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