Reportajes

Cambio climático

CLI La pesca de arrastre reduce almacenamiento de carbono

Juan Carlos Tellechea
lunes, 11 de noviembre de 2024
Arrastrero en el Mar del Norte © 2024 by Sina Loeschke Arrastrero en el Mar del Norte © 2024 by Sina Loeschke
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En el Mar del Norte se pescan peces planos y gambas con redes de arrastre que se remolcan por el lecho marino. Esto libera carbono en el agua y, en última instancia, dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, como demuestra la última investigación del Centro Helmholtz Hereon. Esto es, la pesca intensiva en el lecho marino no solo destruye el habitat de plantas y animales marinos, sino que aumenta la liberación de carbono.

El estudio forma parte del proyecto conjunto APOC. Los socios son el Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Marina (AWI) del Instituto Alfred Wegener, el Centro Helmholtz GEOMAR para la Investigación Oceánica de Kiel y la Federación Alemana para el Medio Ambiente y la Conservación de la Naturaleza (BUND).

Los esfuerzos de los investigadores por reducir la incertidumbre en la evaluación cuantitativa del impacto de la pesca de arrastre de fondo sobre el almacenamiento de carbono en el Mar del Norte y en las plataformas marinas mundiales se han publicado recientemente en la revista Nature Geoscience. Normalmente, el fondo marino es un sumidero de carbono. Esto significa que almacena más carbono del que libera.

Perjuicio

Los investigadores del Instituto Hereon de Análisis y Modelización de Sistemas Costeros, junto con los socios de APOC, han descubierto que esta función se ve perjudicada por el uso de redes de arrastre de fondo. Analizaron más de 2.300 muestras de sedimentos del Mar del Norte. El geofísico y primer autor, Dr Wenyan Zhang, resume así los resultados:

Descubrimos que las muestras de sedimentos de zonas con pesca de arrastre intensiva contenían menores cantidades de carbono orgánico que las muestras tomadas en zonas con poca pesca. Pudimos atribuir este efecto a la actividad de arrastre de fondo con un alto grado de confianza estadística. Además, nuestros métodos reducen significativamente la incertidumbre en las evaluaciones cuantitativas de los impactos a escala regional y mundial en comparación con las estimaciones anteriores.

Las simulaciones por ordenador también han demostrado que el contenido de carbono en los fondos marinos disminuye continuamente durante décadas como consecuencia de la pesca de arrastre intensiva. Los fondos blandos y fangosos son especialmente susceptibles.

Liberadas millones de toneladas de CO2

Los sedimentos del fondo marino aglutinan carbono. Los animales que viven en los fondos marinos no solo consumen este carbono, sino que también lo trasladan excavando y excavando en capas más profundas del suelo, donde puede almacenarse durante miles de años. Las redes de arrastre utilizadas por la pesca tienen el efecto contrario: remueven los sedimentos. También dañan los hábitats, provocando la muerte de plantas y animales.

Como resultado, el carbono se libera de los sedimentos pobres en oxígeno y pasa al agua, donde hay más oxígeno. Allí es convertido en CO2 por microorganismos como las bacterias. Parte del CO2 se libera a la atmósfera, donde intensifica el cambio climático como gas de efecto invernadero. Según los cálculos de los autores, la pesca de arrastre en el Mar del Norte libera cada año alrededor de un millón de toneladas de CO2 de los sedimentos.

Modelo

A escala mundial, el efecto se estima en unos 30 millones de toneladas. Esta estimación es un diez por ciento inferior a las estimaciones mundiales anteriores, que no tenían en cuenta los circuitos críticos de retroalimentación entre la pesca de arrastre, la dinámica de las partículas y la fauna bentónica. El modelo numérico desarrollado en Hereon tiene ahora en cuenta estos bucles dinámicos de retroalimentación.

Para el Dr Zhang es necesaria una mejor protección de los fondos fangosos:

Nuestros resultados apuntan a la necesidad de una protección especial de los hábitats fangosos en mares costeros como el Mar del Norte. Hasta ahora, las medidas de protección marina se han aplicado principalmente en zonas con fondos duros y arenosos y arrecifes. Aunque estas zonas son ecológicamente diversas, almacenan menos carbono. Nuestros métodos y resultados pueden utilizarse para optimizar las políticas de ordenación del espacio marino con el fin de determinar los beneficios potenciales de limitar o poner fin a la pesca de arrastre de fondo en las zonas protegidas.

El proyecto APOC fue coordinado por el Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI), en colaboración con Hereon, y financiado por el Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania como parte del proyecto MARE:N Oceans under Stress.

APOC son las siglas de Impactos Antropogénicos en el Ciclo del Carbono Orgánico Particulado en el Mar del Norte. Los investigadores estudiaron la importancia de los sedimentos de grano fino del Mar del Norte como reservorios de carbono y cómo este servicio ecosistémico se ve afectado por el cambio climático global y la presión antropogénica de utilización.   

Resumen

La pesca de arrastre de fondo representa la alteración física antropogénica más extendida en los sedimentos del fondo marino de las plataformas continentales. Aunque los cambios inducidos por el arrastre en la ecología bentónica han sido ampliamente reconocidos, el impacto en el almacenamiento de carbono orgánico a largo plazo en los sedimentos marinos sigue siendo incierto.

Aquí se combinan conjuntos de datos de sedimentos y arrastre de fondo de una región muy ajetreada, el Mar del Norte, para explorar su posible dependencia mutua. Al comparar la relación entre el carbono orgánico y el fango de los sedimentos superficiales con la intensidad de la pesca de arrastre, representada por la media plurianual de la relación de áreas barridas, se observa un patrón.

Cesar pesca de arrastre

La relación carbono orgánico/lodo muestra una respuesta sistemática a la pesca de arrastre cuando la relación de área barrida es superior a un año. Los resultados de la simulación físico-biogeoquímica tridimensional sugieren que el patrón observado se atribuye a la dinámica correlacionada del lodo y el carbono orgánico durante el transporte y la redeposición en respuesta a la pesca de arrastre.

Tanto la ganancia como la pérdida de carbono orgánico sedimentario pueden producirse en zonas poco arrastradas, mientras que en zonas intensamente arrastradas se produce una reducción neta del carbono orgánico sedimentario. El cese de la pesca de arrastre permite restaurar las reservas de carbono sedimentario y la biomasa bentónica, pero su recuperación se produce en escalas temporales diferentes.

Los presentes resultados apuntan a la necesidad de gestionar las zonas de arrastre intensivo para mejorar la capacidad de secuestro de CO2 en los mares de plataforma.

Publicación original

Wenyan Zhang, Lucas Porz, Rümeysa Yilmaz, Klaus Wallmann, Timo Spiegel, Andreas Neumann, Moritz Holtappels, Sabine Kasten, Jannis Kuhlmann, Nadja Ziebarth, Bettina Taylor, Ha Thi Minh Ho-Hagemann, Frank-Detlef Bockelmann, Ute Daewel, Lea Bernhardt & Corinna Schrum: Long-term carbon storage in shelf sea sediments reduced by intensive bottom trawling; Nat. Geosci. (2024). DOI: https://doi.org/10.1038/s41561-024-01581-4  
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