Reportajes
CLII Efecto dominó en la Amazonia
Juan Carlos Tellechea
La adaptación al calentamiento global y la
deforestación están poniendo en serio peligro la estabilidadd del ecosistema de
la selva amazónica, según un equipo internacional de investigadores, que ha
publicado los resultados de sus más recientes estudios en la revista científica
Nature
Geoscience.
La región amazónica es un punto incandescente
mundial de biodiversidad y desempeña un papel clave en el sistema climático por
su capacidad de almacenar grandes cantidades de carbono, así como por su
influencia en el ciclo global del agua. Sin embargo, la selva está amenazada
tanto por el cambio climático como por la intensificación de la deforestación.
Circulación atlántica
Si el calentamiento global supera un umbral
crítico, la circulación meridional de vuelco del Atlántico (AMOC) puede
ralentizarse sustancialmente, cambiando la circulación atmosférica y provocando
que la Amazonia se vuelva más seca en el norte y más húmeda en el sur.
En el equipo científico internacional
participan investigadores del Centro de Ciencias del Medio Marino, del
Departamento de Geociencias (MARUM)
y del Instituto de Física Medioambiental de la Universidad de Bremen, así como
del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina
(AWI).
Los expertos analizaron cómo afectaría a la
selva amazónica un cambio en la circulación atlántica. El sistema climático de
la Tierra es muy complejo y sus componente, que incluyen el océano, la
atmósfera y la vegetación, están estrechamente relacionados.
Reacción en cadena
Un cambio en los parámetros individuales puede
tener efectos de gran alcance en todo el sistema. Hasta cierto punto, los
componentes de esta estructura pueden amortiguar los cambios y son resistentes.
Sin embargo, la investigación sobre el clima y el sistema terrestre parte de la
base de que existen varios puntos de inflexión.
Si se sobrepasan, el sistema climático cambia
de estado en un breve lapso. Se supone que los puntos de inflexión del sistema
climático se influyen mutuamente y pueden desencadenar una reacción en cadena o
cascada.
Temperaturas en el Atlántico
La selva amazónica y la Circulación Meridional
de Oscilación del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés) también forman
parte de los elementos de inflexión a escala mundial. Si el planeta sigue
calentándose, esto puede debilitar considerablemente la AMOC. Esto ralentizaría
la cinta transportadora que lleva el agua caliente a las regiones
septentrionales y cambiaría drásticamente la distribución de la temperatura en
el océano Atlántico.
Esto también tendría consecuencias para la
región amazónica, ya que el cambio de las temperaturas atlánticas afectaría al
ciclo atmosférico del agua y, por tanto, a los patrones y cantidades de
precipitaciones.
Análisis de residuos de polen y carbón
Aún no se ha investigado a fondo la conexión
exacta entre la AMOC y la Amazonia como sistemas, ni cómo influye la
circulación oceánica en la región amazónica. Un equipo de investigadores
dirigido por el Dr Thomas Akabane y el profesor Dr Cristiano Chiessi, de la
Universidad de São Paulo, ha analizado ahora los cambios en la vegetación de la
región amazónica. Junto con un equipo internacional, han estudiado residuos de
polen y carbón de los últimos 25000 años procedentes de un núcleo de sedimentos
marinos obtenido frente a la desembocadura del Amazonas.
Este análisis permite al equipo echar un
vistazo detallado al pasado de uno de los ecosistemas más ricos en especies de
la Tierra. Los datos muestran cómo cambiaron la vegetación y los periodos
húmedos y secos durante los pasados fenómenos climáticos de la última
glaciación, durante los cuales el AMOC se debilitó drásticamente (los llamados
fenómenos de Heinrich).
Estrecha conexión
En concreto, los investigadores constataron un
drástico descenso de la vegetación de la selva tropical en el norte de la
región amazónica. Estrecha conexión entre la circulación atlántica y el
ecosistema amazónico.
El Dr Stefan
Mulitza, especialista en geociencias marinas y en cambio climático
del MARUM, afirma que:
El estudio es el resultado de muchos años de colaboración germano-brasileña, que comenzó en 2012 con una expedición conjunta con el buque de investigación Maria S. Merian al estuario del Amazonas. Nuestros datos muestran que el ecosistema amazónico ha sido capaz de adaptarse a los cambios en los patrones de precipitación en el pasado como resultado del debilitamiento de la circulación atlántica. Sin embargo, un futuro debilitamiento de la AMOC con un aumento simultáneo de la deforestación podría poner en peligro la estabilidad de este sistema de importancia mundial.
Vegetación
Otras investigaciones realizadas con modelos
climáticos y de vegetación muestran que un debilitamiento de la AMOC en las
condiciones actuales tendría un efecto similar en la vegetación de la región
amazónica al de la Edad Glacial pasada.
El Dr Matthias Prange,
especialista del MARUM en modelización de geosistemas señala que:
Los modelos nos han mostrado que no es necesario que la AMOC se desplome por completo para que tenga un impacto en la selva tropical. Las regiones septentrionales de la Amazonia se ven enormemente afectadas incluso por cambios moderados en la AMOC.
Complejidad
El resultado muestra lo complejo que es el
sistema global, añade el profesor Dr Gerrit Lohmann, jefe del grupo de trabajo
Dinámica del Paleoclima del AWI y catedrático de la Universidad de Bremen en el
Departamento de Física del Sistema Climático:
Los factores que actúan en latitudes altas, como el deshielo de Groenlandia, pueden tener un impacto significativo en los trópicos. Estos efectos a larga distancia tienen graves repercusiones regionales, sobre todo para las personas que sólo son ligeramente responsables del cambio climático.
Resumen
La circulación meridional de oscilación del
Atlántico (AMOC) y la selva amazónica se consideran elementos de inflexión
conectados en un sistema climático en calentamiento. Si el calentamiento global
supera un umbral crítico, la AMOC puede ralentizarse sustancialmente, cambiando
la circulación atmosférica y provocando que la Amazonia se vuelva más seca en
el norte y más húmeda en el sur.
Sin embargo, el impacto de una ralentización de
la AMOC sobre la vegetación amazónica aún no está bien delimitado. Aquí se han
utilizado datos de polen y microcarbón de un núcleo de sedimentos marinos para
evaluar los cambios en la vegetación amazónica desde hace 25000 a 12500 años.
Además, se modelizaron las respuestas de la
vegetación a una ralentización del AMOC en condiciones glaciares y
preindustriales. Durante la pasada desaceleración del AMOC (Heinrich Stadial
1-18000 a 14800 años atrás), los datos de polen evidencian una disminución de
los elementos de afinidad fría y húmeda, junto con un aumento de la vegetación
tropical estacional.
Impacto sistémico
Este patrón es coherente con la disminución de
la idoneidad de los bosques húmedos del norte de la Amazonia en un modelo con
un debilitamiento impuesto del 50% de la AMOC en condiciones glaciares. Los
resultados de la modelización de este estudio sugieren cambios similares para
un debilitamiento comparable del AMOC en condiciones preindustriales.
En combinación con las perturbaciones actuales,
como la deforestación y los incendios forestales en otras partes de la cuenca,
una ralentización de la AMOC podría tener un impacto sistémico en la selva
amazónica.
Publicación original
Thomas Akabane, Cristiano Chiessi, Marina Hirota, Ilham Bouimetarhan, Matthias Prange, Stefan Mulitza, Dailson Bertassoli Jr, Christoph Häggi, Arie Staal, Gerrit Lohmann, Niklas Boers, Anne-Laure Daniau, Rafael Oliveira, Marília Campos, Xiaoxu Shi, Paulo De Oliveira: Weaker Atlantic overturning circulation increases the vulnerability of northern Amazon forests. Nature Geoscience 2024. DOI: 10.1038/s41561-024-01578-z
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