Reportajes
CLXII Más olas de calor marinas y más fuertes en el Ártico, con graves consecuencias
Juan Carlos Tellechea

Un estudio interdisciplinar de modelización dirigido por el Instituto Alfred Wegener (AWI) de Bremerhaven muestra que el calentamiento global y la desaparición del hielo marino afectarán gravemente al Océano Ártico.
Las olas de calor marinas son cada vez más frecuentes e intensas. El Océano Ártico tampoco se libra de esta evolución: la falta de hielo marino y el calentamiento global están provocando fluctuaciones extremas de la temperatura del agua y cambios bruscos de temperatura que se producen a una velocidad nunca vista.
Drásticas consecuencias
Un nuevo estudio dirigido por el Instituto Alfred Wegener muestra cómo las olas de calor marinas también se producirán con mucha más intensidad y frecuencia en el Ártico en el siglo XXI. Con consecuencias drásticas para el ecosistema. Los investigadores publicaron sus conclusiones en la revista científica Nature Climate Change.
El océano Ártico es la única cuenca oceánica con grandes extensiones cubiertas de hielo. Las temperaturas bajo el hielo marino son relativamente constantes porque éste refleja los rayos del sol e impide así en gran medida que el océano se caliente a través de la atmósfera. Sin embargo, debido al cambio climático y sus consecuencias, el hielo marino del Ártico retrocede cada vez más.
Como consecuencia, cada vez son más frecuentes las fases de temperaturas marinas anormalmente altas. Estas olas de calor y los cambios medioambientales asociados pueden no tener precedentes en el clima moderno.
Modelos
Un equipo internacional de investigación dirigido por el Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI), ha realizado ahora un estudio para investigar cómo podrían desarrollarse en el futuro las olas de calor marinas en el Ártico y afectar al ecosistema.
Para el estudio, los investigadores utilizaron modelos climáticos de alta resolución que pueden modelizar cambios de temperatura de 0,1º Celsius en el océano y de 0,25º Celsius en la atmósfera.
El autor principal del estudio, Ruijian Gou, de la Universidad Oceanográfica de China en Qingdao, Shandong, y doctorando visitante en el AWI, afirma que:
Nuestras predicciones muestran que las olas de calor marinas en el Ártico no solo se producirán con más frecuencia, sino que también variarán en intensidad de un año a otro a medida que retroceda el hielo marino.
Peligro para la vida oceánica
Se espera que estas fluctuaciones extremas alteren considerablemente los ecosistemas de la región. El Dr Gerrit Lohmann, director del estudio y jefe del grupo de trabajo Dinámica del Paleoclima del AWI y catedrático de la Universidad de Bremen en el Departamento de Física del Sistema Climático, señaló que:
En nuestro estudio, destacamos un importante mecanismo de retroalimentación: el aumento de las temperaturas del agua. Éstas intensifican la estratificación del agua en el mar porque el agua superficial caliente se superpone al agua más fría y densa. Esto conduce a una mezcla reducida de nutrientes y pone en peligro la vida en el océano Ártico, ya que agrava aún más las condiciones ya difíciles para las especies árticas que dependen de hábitats estables.
Las fluctuaciones extremas de temperatura y las carencias de nutrientes podrían afectar a todo el ecosistema -desde el plancton hasta los depredadores- y modificar potencialmente la estructura de la red trófica del Ártico. Para comprender y predecir mejor estos efectos, el estudio afirma que se necesitan modelos climáticos integrados que combinen simulaciones climáticas de alta resolución con hallazgos físicos y biológicos, un ámbito en el que actualmente se carece de los modelos correspondientes. Sin ellos, será cada vez más difícil mitigar los efectos de las olas de calor marinas y preservar los ecosistemas árticos.
Resumen
Las olas de calor marinas (MHWs, Marine Heat Waves), definidas como episodios extremos de calentamiento oceánico, se han intensificado en las últimas décadas. Los modelos climáticos de alta resolución mejoran la comprensión de las olas de calor marinas bajo el calentamiento global, pero estos eventos en el futuro Ártico son actualmente pasados por alto.
En un modelo climático de alta resolución, se ha observado que las MHWs del Ártico se intensifican en órdenes de magnitud durante el calentamiento del siglo XXI, tras la retirada del hielo marino. Sin embargo, con escasa cobertura de hielo marino, surge una fuerte variabilidad interanual, que podría superar la amplitud de la intensificación anterior.
Además, la intensificación de las MHWs se correlaciona con un aumento de un orden de magnitud en la tasa de cambio de la anomalía de la temperatura. Además, se observa que las MHWs van acompañadas de una intensificación de la estratificación, que podría superar la variabilidad interanual de la estratificación futura.
Estas fluctuaciones extremas de la temperatura, combinadas con un aumento de la estratificación, plantean importantes retos para los ecosistemas árticos y pueden tener un impacto negativo en las redes tróficas a través de los efectos fisiológicos directos de la temperatura, así como indirectamente a través del suministro de nutrientes y los cambios taxonómicos.
Comentarios