Reportajes
Cambio climáticoCXXXIX Cómo está alterando el cambio climático el Mar de las Wadden, zona intermareal del Mar del Norte
Juan Carlos Tellechea
Investigadores de la isla de Sylt (Mar del
Norte) han publicado recientemente un exhaustivo estudio sobre los efectos del
cambio climático desde que se fundó la Estación Científica del Mar de las Wadden (zona intermareal) en dicha
ínsula hace
100 años.
Estación científica de la Isla de Sylt. © 2024 by Alfred-Wegener-Institut / Kerstin Rolfes.
Los efectos del cambio climático en las costas
sedimentarias poco profundas son múltiples. Investigadores de la Estación
Científica de Sylt han publicado ahora un estudio multidisciplinar
que resume los cambios de gran alcance relacionados con el clima en el Patrimonio Natural de la Humanidad
de esa zona intermareal, el mayor sistema mundial ininterrumpido de fangales y
bancos de arena
situados entre los límites de la bajamar y la pleamar.
El sitio declarado Patrimonio Natural de la
Humanidad por la UNESCO en 2009 abarca el Área de Conservación del Mar de las
Wadden neerlandés, los Parques Nacionales alemanes del Mar de las Wadden y de
la Baja Sajonia y Schleswig-Holstein ,y la mayor parte del Área de Conservación
marina danesa del Mar de las Wadden.
Marismas y pantanos
Se trata de un amplio ecosistema templado
costero relativamente plano formado como consecuencia de interacciones
particularmente complejas entre factores físicos y biológicos que han dado
lugar a numerosos hábitats de transición, como canales de marea, bancos de
arena, praderas de algas marinas, mejilloneras, barras de arena, marismas,
pantanos salados, estuarios, playas y dunas.
El área alberga numerosas especies de plantas y
animales, incluidos mamíferos marinos como la foca común, la foca gris y la
marsopa común. El sitio es uno de los últimos ecosistemas intertidales
naturales a gran escala en los que los procesos naturales continúan de manera
casi imperturbada.
El artículo, que conmemora el centenario de la
Estación de la isla de Sylt, se publica en la revista científica Marine
Biodiversity. Abarca la morfología costera, incluida la dinámica de
los sedimentos, así como la biología, desde los efectos genéticos y las
interacciones entre especies hasta el nivel de los ecosistemas.
A todos los niveles
El Dr Christian , ecólogo marino de la
Estación del
Mar de las Wadden en la isla de Sylt, perteneciente al Instituto
Alfred , Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI) explica que:
El cambio climático afecta a todos los niveles del Mar de las Wadden: El aumento de las temperaturas y la subida del nivel del mar están modificando la morfología de la costa y la dinámica de los sedimentos que han dado forma al Mar de las Wadden durante más de 8.000 años.
En comparación con los océanos mundiales, el
Mar del Norte se ha calentado casi el doble de media en los últimos 60 años.
Los inviernos suaves y las temperaturas muy cálidas del verano, en particular,
han tenido un gran impacto en el ecosistema.
Especialmente, las olas de calor con
temperaturas de entre tres y cinco grados por encima de la media son cada vez
más frecuentes y duraderas. Estos cambios físicos afectan a la extensión
espacial de hábitats individuales de importancia ecológica, como las praderas
marinas y los lechos de mejillones, así como a la presencia de especies
individuales en el agua y en el lecho marino.
Bacalao
Algunas especies se ven especialmente
afectadas, como el bacalao, que sufre tanto la sobreexplotación como el
calentamiento.
El Dr Christian Buschmann, coprimer autor del
estudio afirma que:
También estamos observando un aumento significativo de especies introducidas, amantes del calor. Aunque éstas aún no amenazan a ningún organismo autóctono, están provocando un cambio total del hábitat. Enormes arrecifes de ostras del Pacífico y bosques submarinos de hectáreas, formados por algas procedentes del Lejano Oriente, son inmediatamente reconocibles para cualquiera que camine por las marismas.
Calentamiento
El Mar de las Wadden es de gran importancia
ecológica para muchas especies de peces y aves, como el arenque, el ostrero y
el playero, que utilizan esta zona al menos en una fase de su ciclo vital:
verbigracia, sirve de zona de cría y alimentación y ofrece a los peces jóvenes
protección frente a los depredadores. El calentamiento global está modificando
la distribución temporal de las especies: los peces migran hacia los polos o
las especies que viven en el fondo se retiran a aguas más profundas y frías.
Las que no pueden desplazar sus áreas de distribución deben adaptarse al rápido
calentamiento del Mar de las Wadden.
Plasticidad
La Dra Lisa Shama, bióloga evolutiva del AWI y
coautora del estudio afirma que:
Las respuestas de adaptación incluyen ajustes genéticos, pero también plasticidad fenotípica.
Los organismos con un tiempo de generación muy
corto pueden adaptarse genéticamente con rapidez, como las bacterias patógenas
Vibrio que viven en las ostras del Pacífico introducidas.
La Dra Lisa Shama explica además que:
En la plasticidad, los individuos adaptan sus características y apariencia en respuesta a estímulos ambientales directos sin cambios genéticos. La plasticidad es, por tanto, un mecanismo de respuesta rápida para hacer frente a condiciones climáticas cambiantes. Dentro de una misma generación, puede dar lugar a que las especies aparezcan en momentos diferentes, por ejemplo, floraciones de fitoplancton más tempranas en primavera, o a cambios en la tasa de crecimiento dependientes de la temperatura.
Estrategias
Los organismos también pueden adaptar sus
estrategias reproductivas, por ejemplo aumentando su rendimiento reproductivo
-es decir, produciendo más huevos- para compensar las posibles pérdidas de
descendencia debidas al estrés térmico.
Además de estos hitos científicos ejemplares,
la síntesis de 100 años de investigación en la Estación del Mar de las Wadden
en la isla de Sylt ha mostrado sobre todo lo complejos y amplios que son los
efectos del cambio climático en costas sedimentarias poco profundas como las de
esta región marina.
Visión multidisciplinar
La Dra Shama y el Dr Buschmann resumen que:
Nuestro objetivo era ofrecer una visión de conjunto multidisciplinar. Para ello, más de 30 científicos de la Sección de Ecología Costera del AWI de diversas disciplinas trabajaron juntos y describieron sus hallazgos sobre los efectos del cambio climático. Este enfoque global del estudio ha dejado claro que el cambio climático en el Mar de las Wadden está teniendo un impacto a todos los niveles y, por tanto, está cambiando un hábitat en su totalidad a una velocidad sin precedentes.
Esto también tendrá consecuencias inevitables para las personas que viven a lo largo de la costa, ya que las medidas de protección costera y los conceptos turísticos, por ejemplo, tendrán que adaptarse de forma sostenible. Por lo tanto, un enfoque interdisciplinario de las ciencias naturales y sociales es esencial para la futura investigación sobre el cambio climático en el Mar de las Wadden, con el fin de desarrollar estrategias para hacer frente a una costa que cambia rápidamente.
Publicación original
Buschbaum C, Shama LNS, Amorim FLL, Brand S, Broquard CMA, Camillini N, Cornelius A, Dolch T, Dummermuth A, Feldner J, Guignard MS, Habedank J, Hoffmann JJL, Horn S, Konyssova G, Koop-Jakobsen K, Lauerburg R, Mehler K, Odongo V, Petri M, Reents S, Rick JJ, Rubinetti S, Salahi M, Sander L, Sidorenko V, Spence-Jones HC, van Beusekom JEE, Waser AM, Wegner KM, Wiltshire KH: Climate change impacts on a sedimentary coast - a regional synthesis from genes to ecosystems; Marine Biodiversity (2024). DOI: https://doi.org/10.1007/s12526-024-01453-5.
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